L’écornage des veaux est une intervention qui doit impérativement se tenir avant l’âge de 2 mois, afin de ne prendre aucun risque sanitaire et de garantir le bien-être de l’animal. Le mode de contention est l’autre facteur qui conditionne le déroulement de l’opération dans les meilleures conditions.
Les raisons de l’écornage du veau
L’écornage du veau poursuit plusieurs objectifs :
- limiter les compétitions entre animaux lorsqu’ils grandissent ;
- prévenir l’empêtrement dans le cornadis ;
- éviter les blessures entre animaux, notamment à l’étable ;
- faciliter les déplacements et manipulations ;
- protéger l’éleveur des coups de corne, volontaires ou involontaires.
Pourquoi l’écornage doit-il impérativement être réalisé avant l’âge de 2 mois ?
L’écornage consiste en réalité à ébourgeonner les veaux, car, avant l’âge de 2 mois, l’animal possède un cornillon — ou bourgeon cornual — qui ne s’est pas encore soudé à l’os du crâne. Il est mobile (on dit aussi flottant) et facile à circonscrire pour éviter son développement. L’opération n’est donc guère intrusive et, grâce à l’utilisation d’anesthésiques, elle est quasiment indolore.
Après l’âge de deux mois, la transformation du cornillon en corne implique la soudure avec les sinus frontaux. L’écornage devient alors extrêmement douloureux, mais aussi dangereux pour le veau, car une voie de communication reste ouverte, en lien direct avec sa boîte crânienne, donc son cerveau, ce qui génère des risques sanitaires extrêmes.
Les conditions pour un écornage éthique
Les éleveurs disposent aujourd’hui des outils nécessaires pour procéder à l’écornage du veau dans de bonnes conditions, sans affecter le bien-être de l’animal pendant, mais aussi après l’opération.
L’écornage électrique ou au gaz au profit de l’écornage chimique
L’écorneur électrique ou au gaz est le seul outil recommandé. Il est en effet possible de procéder à l’écornage chimique, mais il présente deux inconvénients majeurs :
- L’animal doit supporter une substance qui le brûle durant plusieurs jours, ce qui est douloureux, malgré les anesthésiques. L’écornage électrique dure moins de 10 secondes ;
- En se frottant à sa mère, aux autres bovins ou contre une structure, il répand la pâte corrosive qui va brûler d’autres animaux.
La prise en charge de la douleur
L’écornage électrique ou au gaz consiste à brûler les tissus autour du cornillon. La vascularisation est ainsi empêchée et la corne ne peut pas se développer et se souder au crâne. L’opération dure moins de dix secondes, mais provoque une brûlure dont il faut anticiper la douleur, grâce à une anesthésie locale. Elle peut être administrée par piqûre ou par l’apposition d’une crème. Un désinfectant doit être appliqué juste après l’écornage. Il est recommandé de placer le traitement — spray ou crème — dans le réfrigérateur pour que l’animal profite des propriétés analgésiques du froid.
Les sensations d’une brûlure étant durables, le veau doit être suivi durant plusieurs jours pendant lesquels une crème analgésique, ainsi que des piqûres anti-inflammatoires sont utilisées, afin de soulager le veau de toute douleur. C’est aussi l’occasion de surveiller que la cicatrisation se déroule dans de bonnes conditions, sans risque d’infection.
L’écorneur électrique ou au gaz
Les résultats sont instantanés et ne nécessitent qu’une seule intervention. Pour mieux diriger l’écorneur, la zone doit être préalablement tondue. Vous devez utiliser un embout de taille adaptée pour bien faire le tour du bourgeon cornual.
Enfin, pour que l’écornage se passe dans les meilleures conditions, le veau doit être totalement immobilisé. La cage de contention s’impose comme la solution la plus efficace.
