La France se distingue par un élevage bovin très diversifié, comptant des races à viande, des races laitières et des races mixtes. Les vaches mixtes sont à la fois à viande et laitières. Nous possédons le cheptel le plus important d’Europe. Voici les différences entre ces différentes races.
Les races de vaches laitières
Les races de vaches laitières sont prioritairement destinées à la production de lait, mais nombre d’entre elles sont considérées comme mixtes, c’est-à-dire également utilisées pour leur viande. Le cheptel de vaches laitières français s’élève à 8 millions de bêtes.
Le lait est un produit très populaire en France, consommé par 72 % de la population. Les trois quarts de la production de lait sont consommés sous forme de produits transformés : yaourts, desserts lactés, fromages, beurre ou crème.
Le cheptel de vaches laitières est majoritairement élevé dans l’ouest de la France, notamment en Bretagne. Chaque vache produit jusqu’à 30 litres de lait par jour. Nous sommes les deuxièmes producteurs de lait en Europe, derrière l’Allemagne. Toutefois, cette dernière est le premier acheteur de nos fromages.
Le cheptel demande une attention toute particulière, car la traite a lieu deux à trois fois par jour. Les pis de vache doivent être surveillés de près. Ils sont en effet fragiles et exposés aux irritations et mammites. Les pis de vaches sont souvent épilés pour éviter ce type de désagréments.
Les races de vaches exclusivement laitières
Les exclusivement laitières sont la Prim’ Holstein, la Brune des Alpes et la Pie rouge.
Les races de vaches mixtes
Les races de vaches mixtes sont plus nombreuses :
- Normande ;
- Bleue du Nord ;
- Rouge flamande ;
- Jersiaise ;
- Simmental ;
- Vosgienne ;
- Tarentaise ;
- Montbéliarde.
Les races de vaches à viande
Les races de vaches à viande sont sélectionnées entre autres pour leur capacité de reproduction performante. L’insémination naturelle comme artificielle est pratiquée. Il s’agit d’animaux robustes et dotés d’une musculature très développée.
La France est le premier producteur de viande d’Europe. Notre production est assez massive. Si une bonne partie du cheptel est localisé en Bretagne, on trouve néanmoins des élevages bovins répartis dans toute la France. Notre cheptel s’élève à plus de 10 millions de vaches à viande, dont 4 millions de vaches allaitantes, c’est-à-dire ayant eu un veau dans l’année.
Au cours du XXe siècle, la consommation n’a cessé de progresser. Elle est estimée à 90 kilos de viande par an et par habitant. La tendance au XXIe siècle semble s’inverser en raison des modes des régimes végétariens et végans.
La viande française est réputée en France, mais aussi à l’étranger pour sa diversité, ainsi que pour ses qualités gustatives. Par ailleurs, les éleveurs bovins sont soumis à des normes drastiques en matière d’hygiène, d’alimentation et de conditions de vie, ce qui garantit le bien-être animal. C’est très loin d’être le cas pour la viande bovine venant de l’étranger, notamment des États-Unis ou de l’Amérique Latine.
La viande française se distingue par sa faible teneur en gras, ainsi que la finesse de ses fibres musculaires qui la rend tendre et goûteuse. Les races de vaches à viande sont partagées en trois catégories : les traditionnelles, les régionales et les rustiques.
Les races de vaches à viande
Les races traditionnelles sont :
- Charolaise ;
- Limousine ;
- Blonde d’Aquitaine ;
- Rouge des prés.
Les races régionales sont :
- Blanc Bleu ;
- Bazadaise ;
- Parthenaise ;
- Raco di Biou.
Les races rustiques sont :
- La Salers ;
- La Gasconne ;
- L’Aubrac.
