Il existe deux méthodes d’écornage des veaux : chimique ou thermique. La méthode chimique est à proscrire, car douloureuse et traumatisante pour l’animal. Pour l’écornage thermique, à l’aide d’un outil électrique ou au gaz, le veau doit être anesthésié avant de procéder à l’écornage et recevoir ensuite un traitement qui supprimera aussi la douleur.
La croissance des cornes
Les cornes sont des excroissances osseuses qui poussent après la naissance du veau. Lorsque l’animal atteint l’âge de deux mois environ, elles commencent à se souder à l’os frontal du crâne. Une cavité se développe sous le bourgeon de la corne (le cornillon) et se prolonge dans la corne en formation. L’écornage des veaux permet de stopper cette pousse.
Il est fondamental de réaliser cette opération lorsque le veau est très jeune, dès la troisième semaine, pour éviter la douleur et le stress.
L’importance de l’anesthésie pour le bien-être des animaux
L’écornage des veaux qui utilise la chaleur crée une brûlure. La douleur est donc intense et persiste quelques heures après l’intervention. L’anesthésie préalable supprime totalement cette douleur. Il faut ensuite combiner l’anesthésie locale avec un sédatif et un analgésique.
C’est le nerf qui traverse la corne qui lui confère sa sensibilité. La base de ce nerf se situe derrière l’œil et passe le long d’une saillie osseuse du crâne. L’anesthésie doit être pratiquée au niveau de la veine qui est associée au nerf. Il y a deux cornes, donc deux parties à anesthésier.
Le veau n’ayant pas souffert, il n’a pas ressenti de stress et ne présente pas d’effets secondaires physiques ou comportementaux.
Les anesthésiques et analgésiques
Pour éviter la douleur, vous pouvez combiner plusieurs produits anesthésiants. N’oubliez pas de bien désinfecter avant et après l’intervention. Lorsque vous procédez à l’anesthésie, laissez le temps au produit d’agir, avant de passer à l’intervention.
L’administration d’un anesthésique local prévu pour une courte durée dure entre 1 et 3 heures. Il est vivement conseillé de combiner ce premier soin à un sédatif qui engendre une analgésie qui va durer plusieurs heures. Cela permet de ne pas faire souffrir le veau juste après l’intervention.
Pour prolonger ce traitement antidouleur, il faut encore renforcer le traitement avec un anti-inflammatoire non stéroïdien. Dans les jours qui suivent, vous pouvez recourir à des anti-douleurs, afin de vous assurer que le veau ne ressente à aucun moment de douleur et ne conserve aucun mauvais souvenir de son écornage.
Les précautions à prendre pour l’écornage des veaux
Vous devez impérativement tondre la partie de la tête sur laquelle l’écorneur thermique va reposer. Vous pouvez pour cela utiliser une tondeuse ou un épilateur si vous en utilisez un pour vos vaches laitières. Le poil est brûlé par la chaleur qui ne dégage pas de flamme, ce qui reste indolore pour le veau.
La tonte vous permet de mieux voir ce que vous faites, mais aussi d’éviter les risques d’infection. Si vous utilisez un épilateur, vous éliminez les bactéries et germes autour de la zone d’intervention.
D’autre part, il est important que le veau ne puisse pas bouger pendant que vous procédez à l’écornage. Vous pouvez pour cela utiliser une cage de contention. Vous avez ainsi les mains libres pour travailler et certaines cages disposent d’une plateforme qui vous permet de poser vos instruments de travail. La cage de contention bloque l’animal à l’arrière et à l’avant.
Dans tous les cas, vous devez veiller sur le veau durant les jours qui suivent. Les risques d’infection existent, surtout s’il fait chaud et que les mouches viennent se poser sur la plaie. Désinfectez tous les jours si vous avez le moindre doute.
